Fiscales de EE.UU. asociados a una serie de casos judiciales afirman que están comenzando a desentrañar los secretos de la última innovación en el contrabando de drogas: los narcotraficantes de América del Sur están comprando aviones comerciales viejos, llenándolos de cocaína, los cuales vuelan a más de 3,000 millas a través del océano con destino a África. 
Por lo menos tres grupos han logrado acuerdos para llevar las drogas a África occidental y de allí a Europa, según acusaciones EE.UU.. "El cielo es el límite", se jactó un traficante de Sierra Leona a un informante de la DEA, según documentos judiciales. La mayor parte de la cocaína en avión a África va con destino a Europa, donde la demanda ha ido en aumento durante la última década. Las pandillas de América del Sur se están utilizando la modalidad de los aviones, porque las armadas europeas han estado interceptando los envíos por barco por la costa africana. "Empezamos a detener el tráfico marítimo, en el fondo, por lo que entonces empezó a aumentar el tráfico aéreo cada vez más," dijo Theodore Leggett, un experto en contrabando de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito en Viena.
La agencia de la ONU comenzó a advertir sobre los vuelos transatlánticos de aviones con drogas después de 02 de noviembre 2009, cuando un Boeing 727 fue hallado quemado en el desierto de Mali. Los traficantes habían volado el avión desde Venezuela, lo habían descargado y luego lo quemaron, dijeron los investigadores. En el último año, las detenciones en África han comenzado a arrojar luces sobre como funcionan las rutas del aire. Los casos están siendo procesados en un tribunal federal de Nueva York debido a que cargamentos de cocaína bajo la misma modalidad han sido enviados a los Estados Unidos. "La cantidad de cocaína distribuida y los medios empleados para distribuirla son extraordinarios", escribieron los fiscales en un caso. Advirtieron de una conspiración para "difundir grandes cantidades de cocaína en todo el mundo a través de aviones de carga."
Recientes casos judiciales EE.UU. que implican vuelos transatlánticos incluyen:
La Organización Valencia - Arbelaez, interrumpida por agentes encubiertos de EE.UU., después de adquirir un avión de $ 2 millones para ejecutar vuelos mensuales entre Venezuela y Guinea. El grupo afirmó poseer seis aviones listos para volar.
Una conexión con sedes en Colombia y Liberia, detenida después de que uno de sus aviones fue confiscado en mayo con dos toneladas de cocaína mientras se preparaba para salir de Venezuela. Los fiscales dicen que el grupo estaba planeando efectuar vuelos dos veces al mes. Uno de los acusados alegó administrar otros cinco aviones para hacer operacines similares.
Tres hombres de Sierra Leona, acusados de exploración y preparación de pistas de aterrizaje para la recepción de un vuelo de cuatro toneladas de cocaína desde América del Sur en marzo.
Dos casos recientes han involucrado a otros aviones de la cocaína, aunque los investigadores no han revelado aún si los vuelos iban a África:
Francisco González Uribe, un traficante colombiano, que debe ser condenado este mes, fue grabado mientras trataba de comprar aviones de tamaño grande, que incluían un DC-8.
Walid Makled García, que según los fiscales controlaba pistas de aterrizaje en Venezuela para la operación de vuelos cargados de drogas. Los fiscales dicen que Makled-García estaba detrás de uno de los envíos de avión más grande de drogas en los últimos años: un DC-9 que aterrizó en México en 2006 con más de 12.300 libras de cocaína a bordo.
Los traficantes son capaces de volar aviones grandes a través del océano sin ser detectados porque la mayor parte del Atlántico está fuera del alcance del radar, dijo Scott Decker, profesor de criminología en la Universidad Estatal de Arizona que estudia los métodos de contrabando. Incluso los aviones comerciales al cruzar el océano periódicamente deben actualizar a los controladores de tránsito aéreo sobre sus posiciones, ya que no aparecen en las pantallas de radar. "El ir de esa manera, especialmente de América del Sur, en realidad te coloca fuera del alcance de la mayoría de los controles para el tráfico aéreo", dijo Decker.
Los contrabandistas no envían a sus envíos directamente a Europa, porque los gobiernos africanos pobres no tienen los aviones o equipos de detección de intrusos cielos patrulla y persecución. Comprar a las autoridades es más barato, también. A partir de ahí, los estupefacientes se llevan a Europa por tierra, a través del Mediterráneo en barco o en vuelos comerciales.
La decisión del presidente venezolano Hugo Chávez de romper relaciones con la mayoría de las fuerzas de la ley de EE.UU. en 2005 ha hecho que sea más fácil llevar cocaína desde sitios de descanso en la costa de Venezuela, dijo Vanda Felbab-Brown, miembro de la Institución Brookings, con sede en Washington. "La DEA no está allí, el ejército venezolano está haciendo dinero de él, y gran parte del territorio simplemente no es controlado por el gobierno", dijo Felbab-Brown.
La crisis económica mundial también ha paralizado a cientos de aviones. Anuncios en sitios web como Planemart.com ofrecen DC-8 para tan bajo como $ 275.000. La banda de Valencia-Arbeláez fue capturado después de que en contacto con un agente encubierto de la DEA en el negocio de la aviación en 2007, el grupo quería comprar un avión en Moldova y necesitaba ayuda para la creación de una empresa ficticia en Chipre para completar el trato.
La banda ya estaba en marcha vuelos a través del Atlántico, dijo a los miembros de agentes de la DEA. Uno de los miembros, Manuel Silva Jaramillo, dijo que el grupo contaba con seis aeronaves, cada una un valor de $ 1,5 millones a 1,8 millones de dólares y ya estaba haciendo entregas de cocaína, tanto por lanzamientos desde el aire y por descarga en el suelo. "He vendido aviones a estas personas, así que sabía lo que estaba pasando", dijo Silva Jaramillo, un ingeniero aeronáutico estadounidense a un juez de Nueva York a principios de este año. "Yo sabía que traían la droga a Estados Unidos".
Según la DEA, un avión incautado en Sierra Leona en julio de 2008 con 600 kilogramos (1.323 libras) de cocaína, pertenecía al grupo. El líder de la pandilla, Jesús Eduardo Valencia Arbalaez, dijo que estaba pagando a los pilotos de $ 200.000 a $ 300.000 por viaje. Reuniones de planificación para el avión recién adquirido se llevaron a cabo en Dinamarca, España, Rumania y Virginia y en un hotel Best Western en Manhattan. En una reunión, Valencia-Arbalaez dibujó un mapa de África occidental para mostrar los puntos donde la droga sería entregada. El avión podía llevar hasta siete toneladas de cocaína, dijo Valencia-Arbalaez.
La banda utiliza hojas de cálculo detalladas para determinar los costos de vuelo y libros de códigos distribuidos para ocultar sus planes. El Combustible y los pilotos fueron pagados a través de transferencias electrónicas, maletas llenas de dinero en efectivo y, en un caso, una bolsa con 356.000 dólares en euros a la izquierda en un bar del hotel. La banda contrató a un equipo de Rusia para mover el avión que acaba de adquirir de Moldavia a Rumania, y luego a Guinea.
La mayor parte de la cocaína estaba destinada para Europa, pero una parte de cada embarque debía ir a Nueva York. El mercado europeo de las drogas fue muy rentable. Silva Jaramillo declaró que la banda tenía tanto como $ 82 millones de euros escondidos en España que tenía que lavar, según documentos judiciales. La banda también discutió la creación de un laboratorio de metanfetamina en Liberia y la exportación de la droga a Japón y los Estados Unidos. Igualmente, tuvo acceso a un aeropuerto privado en Guinea y estaba considerando comprar su propio aeropuerto, por lo cual había enviado un equipo para estudiar si se podría enviar vuelos directos desde Bolivia al África occidental, dijo Valencia Arbelaez, en conversaciones grabadas.
Valencia-Arbeláez fue detenido en Rumania en junio de 2009. Se declaró culpable de tráfico de cocaína en Nueva York y fue condenado por la corte en julio a 17 1 / 2 años de prisión. Otro conspirador, Javier Caro, recibió 3 1 / 2 años. Silva Jaramillo se declaró culpable y está a la espera de sentencia. El tráfico de drogas es especialmente peligroso para el África occidental, debido al efecto que tiene sobre la corrupción de los gobiernos de por sí débil, dijo Felbab-Brown, de The Brookings Institution.
En el caso de Liberia, los traficantes ofrecieron sobornos a Fumbah Sirleaf, el jefe de la agencia de seguridad de Liberia y el hijo del presidente del país. Sirleaf realizó coordinaciones en secreto con la DEA. Él no respondió a solicitudes de comentarios sobre el caso. Los vuelos iban a venir desde Venezuela y Panamá. La organización ya había enviado aviones a Liberia, Guinea y Guinea-Bissau, según uno de los traficantes que fue grabado.
El caso ha atraído la atención en Rusia debido a que uno de los acusados, el piloto ruso Konstantin Yaroshenko, dice que fue torturado por la policía de Liberia antes de ser entregado a la DEA. Él y los otros cinco acusados han negado los cargos en su contra. El Ministerio de Relaciones Exteriores ruso acusó a Estados Unidos de "secuestro" Yaroshenko y de no notificarle al gobierno ruso. El primer ministro, Vladimir Putin, llamó a su detención, un ejemplo de que los Estados Unidos, está sobrepasando sus límites. La DEA niega que Yaroshenko fue torturado. El Departamento de Estado de EE.UU. dijo que por error envió por fax la notificación de arresto de a la Embajada equivocada.
Associated Press.
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